El valor de detectar a tiempo: una historia real sobre cáncer de colon

Hace poco atendí a un paciente de 46 años que acudió por síntomas que, en apariencia, podrían parecer “comunes”: distensión abdominal, episodios de colitis y cambios en el hábito intestinal. Comentaba que últimamente notaba sus evacuaciones más delgadas y que de vez en cuando veía algo de sangre, pero lo atribuía a hemorroides porque para él era “algo normal”.

Conforme avanzamos en la consulta, y con base en su edad, sexo y factores de estilo de vida, decidimos no dejarlo pasar como algo cotidiano. Solicité una prueba de detección de sangre oculta en heces tipo FIT, y el resultado fue positivo. Esto nos ayudó a avanzar con un enfoque claro: recomendar una colonoscopia.

El estudio confirmó lo que sospechábamos: un cáncer de colon en etapa localizada. Afortunadamente, se detectó a tiempo. Fue referido con el equipo quirúrgico pertinente, se realizó la intervención y el reporte final indicó que no había metástasis. Hoy, este paciente acude únicamente a sus consultas de seguimiento y vigilancia, con buen estado de salud y retomando su vida con normalidad.

Este caso es una muestra de lo importante que es no normalizar síntomas digestivos persistentes y de la relevancia de la detección temprana.

¿Por qué es importante la detección oportuna?

El cáncer de colon es el tercer tipo de cáncer más frecuente y una de las principales causas de muerte relacionada con cáncer en el mundo. Muchos casos inician como pólipos, que pueden tardar entre 10 y 15 años en convertirse en cáncer. La colonoscopia permite identificar y retirar estos pólipos antes de que se vuelvan malignos.

Cuando el cáncer se detecta en etapas iniciales, la probabilidad de curación es cercana al 90%.

El problema es que los síntomas suelen ser muy inespecíficos y pueden confundirse con colitis, hemorroides o cambios cotidianos en el estilo de vida.

Señales que no deben pasarse por alto

• Sangre en las heces (aunque sea poca o “de vez en cuando”).

• Cambios en el tamaño o forma de las evacuaciones.

• Sensación de evacuación incompleta.

• Dolor abdominal persistente.

• Bajar de peso sin intentarlo.

• Cansancio inusual.

Normalizar estos síntomas retrasa el diagnóstico.

¿Cuándo hacerme estudios?

Las guías internacionales recomiendan:

• Personas sin factores de riesgo: iniciar colonoscopia o pruebas de tamizaje desde los 45 años.

• Personas con antecedentes familiares: iniciar 10 años antes de la edad en que el familiar fue diagnosticado.

• Pruebas como FIT o sangre oculta: pueden realizarse cada año como primera evaluación, y si resultan positivas, continuar con colonoscopia.

El número necesario de personas a tamizar para detectar un caso usando colonoscopia es de aproximadamente 154, lo que confirma su alto valor preventivo.

¿Qué puede hacer para reducir el riesgo?

Hasta el 70% de los casos de cáncer de colon pueden prevenirse con cambios sostenidos en el estilo de vida. Algunas recomendaciones basadas en evidencia incluyen:

• Alimentación rica en fibra, frutas y verduras, especialmente crucíferas.

• Consumo moderado de pescados ricos en omega-3.

• Limitar carnes rojas y evitar carnes procesadas.

• Mantener un peso saludable.

• Realizar actividad física regular (30 minutos al día, mínimo).

• Evitar tabaco y limitar el consumo de alcohol.

• Mantener una adecuada salud metabólica (glucosa, triglicéridos, insulina).

Conclusión

Este caso nos recuerda algo fundamental:
La detección temprana salva vidas.

No se trata de vivir con miedo, sino de ser intencionales con nuestra salud.
Escuchar al cuerpo, no ignorar señales y acudir a evaluación cuando algo cambia puede hacer una diferencia enorme.

Si tienes 45 años o más, o tienes antecedentes en tu familia, considera realizar una evaluación preventiva.
Si tienes síntomas persistentes, por favor no los normalices.

Comparte: